Als symbool voor adeldom, kracht, gezag, moed, dapperheid en (koninklijke) macht, is de koning der dieren de meest voorkomende heraldische figuur onder de zoogdieren. Zowel het Huis Nassau als de Republiek der Verenigde Nederlanden voerden leeuwen in hun wapen.
Een combinatie van beide wapens vormt de basis van het huidige Nederlandse rijkswapen. Ook het groothertogdom Luxemburg en het hertogdom Limburg voeren leeuwen in hun wapen.Behalve als figuur in het wapenschild, wordt de leeuw afgebeeld als schildhouder; het rijkswapen wordt ondersteund door twee leeuwen. De leeuw op het eigenlijke wapenschild wordt ‘klimmend ten hemel’ en profil afgebeeld, staande op de achterpoten met opgericht lijf en opengesperde muil. De leeuw wordt gedekt door een kroon. Ook houdt hij een bundel van zeven pijlen in de ene en een zwaard in de andere klauw; symbolen, die het motto ‘eendracht maakt macht’ verbeelden en afkomstig zijn uit het wapen van de Republiek der Verenigde Nederlanden. Twee belangrijke ridderorden in Nederland zijn de Orde van de Nederlandse Leeuw en de Huisorde van de Gouden Leeuw van Nassau.
