pijnlijk gevoel (geen pijn met een pathologisch karakter). Pijn is een teken, een verdedigingsmiddel van het organisme, die als functie heeft een gevaarlijke prikkel een halt te doen toeroepen.
Ze is zowel preventief van aard - zij maakt het mogelijk te onderscheiden wat schadelijk en niet schadelijk is - als educatief van aard, want een kind dat zijn hand brandt aan een lucifer, zal het in het vervolg laten met vuur te spelen; doordat het tracht pijn te vermijden, leert het hoe het zich moet gedragen. Pijngevoeligheid - er bestaan hiermee corresponderende zenuwbanen en zenuwcentra - hangt gedeeltelijk af van psychologische en sociale omstandigheden: een martelaar lijkt ‘verdoofd’ door zijn geloof; vele Indianen, geconditioneerd door hun opvoeding, lijken geen pijn te kennen, en sedert enige jaren, onderricht men vrouwen die in verwachting zijn, in de psychoprofylaxie die erop gericht is de bevalling pijnloos te doen verlopen.
