geestelijke, gevolg van het normale ouderdomsproces of van een aantasting van → pathologische aard. Bij de meeste mensen begint de ontwikkelingscurve van het verstand onmerkbaar - te dalen tussen vijfentwintig en dertig jaar.
Deze daling wordt bij het klimmen der jaren duidelijker zichtbaar. Dit is niet verwonderlijk als men bedenkt dat na het dertigste jaar onze fysieke (kracht, weerstand) en zintuiglijke (gezicht, gehoor) vermogens even snel afnemen. Geestelijke aftakeling wordt pas pathologisch wanneer de vermindering van het verstandelijk rendement te sterk wordt. Men ziet dit bij geesteszieken, met name bij → dementen. Het zou evenwel onjuist zijn te menen dat geestelijke aftakeling tevens een organisch proces inhoudt: iemands verstandelijk rendement kan gedaald zijn zonder dat zijn verstandelijk vermogen aangetast is; dit zien we vooral bij → depressies.Geestelijke aftakeling kan men meten door de resultaten die men bij bepaalde → tests verkregen heeft, te vergelijken. Sommige tests geven het huidige niveau aan, dat iemand heeft, andere de capaciteiten die men vroeger had. Deze methode, die men dankt aan Babcock, steunt op talrijke experimenteel verkregen bevindingen.
