(hirudo) behoort tot de platwormen (Platoda). De in Europa voorkomende b. (H. medicinalis) komt ook voor in zuidwest Azië en noord Afrika, maar bij ons wordt hij in de geneeskunde nauwelijks meer gebruikt.
Tegenwoordig wordt bijna uitsluitend gebruik gemaakt van de Hongaarse b. (H. officinalis), die inheems is in zuid en zuidoost Europa. Deze wordt gekweekt. Naar gelang de grootte onderscheidt men kleine (0,3 1 gram), middelgrote (1 3 g) en grote b. (3 5 g).Moeder- en kweekb. hebben een gewicht van 8 15 g. De b. worden in een zalfpotje op een vochtige laag watten verkocht.
