Alfredo Catalani (Lucca 1854-Milaan 1893) was een Italiaans operacomponist met een bescheiden oeuvre waarvan de opera La Wally (1892) het meest bekend geworden is.
Na zijn studie aan het Milanese conservatorium raakte hij beïnvloed door de literaire stroming van de'Scapigliati' (verwarde haren) die ageerden tegen de conservatieve sfeer waarin Italië indutte na de flamboyante tijd van de Italiaanse eenwording (1870). De schrijvers van de 'verwarde haren-richting', waaronder componist en librettist Arrigo Boito, hanteerden een simpele, alledaagse taal, maar hadden daarbij een romantische voorkeur voor personages die afweken van de conservatieve norm. Dit alles wordt weerspiegeld in La Wally die handelt over een sterke, eigenzinnige vrouw in een bekrompen Tiroler dorp die boven op een besneeuwde bergtop samen met haar geliefde een eind aan haar leven maakt. Dirigent Arturo Toscanini was een pleitbezorger van deze opera, en noemde zijn dochter zelfs Wally. Het muzikale idioom van Catalani is een mengsel van Verdiaanse romantiek met een toefje Wagner en een snufje verisme'. Verdi noemde hem kleinerend 'il maestrino' (het meestertje), en met het verisme weigerde Catalani zich te identificeren. Tussen Verdi en de door het verisme beïnvloede Puccini belandde Catalani's carrière tussen de wal en het schip.
Oeuvre
5 opera's; een paar orkestwerken, waaronder het symfonisch gedicht Ero e Leandro; pianostukken; 13 liederen.
