Het tegenbeeld van wijzen en wijsgeeren; zij zochten hun kracht in ijdele en bedrieglijke redeneeringen en wisten met een schijn van wijsheid te pronken. Vóór en ten tijde van Socrates hadden zij hun bloeitijd in Athene.
Onder hen waren echter ook mannen, die als leermeesters in hooge achting stonden, omdat zij de waarheden, door de wijsbegeerte ontdekt, voor het leven bruikbaar wisten te maken. Vooral op de taal was hun invloed groot.
