een der grootste en voornaamste eilanden der Middellandsche Zee, van Italië door een smalle straat gescheiden ; het was bekend om zijn heerlijk klimaat en zijn buitengewone vruchtbaarheid (het eiland was aan Ceres gewijd) en was in later tijd de korenschuur van Rome. De Grieken hadden er tal van bloeiende steden gesticht als: Syracuse (734), Agrigentum (579) en Messana (494), (z.a.).
Later (sinds 480, zie Gelo), kwamen de Carthagers er zich nestelen en geraakten in ’t bezit van ’t W. deel van ’t eiland; doch na den eersten Punischen oorlog (241) moesten zij het eiland aan de Romeinen afstaan, die er de eerste Rom. provincie van maakten, zooals die veroverde landen heetten, welke schatting opbrachten en door een Rom. landvoogd werden bestuurd. Tegen het einde der Republiek bedroeg het aantal provinciën 15.
