Het zeilen als ontspanning en als sport is waarschijnlijk wel in het waterrijke Nederland ontstaan en later door Engeland overgenomen. Daar hield men onderlinge wedstrijden met tot gevolg, dat de tot dusverre verwaarloosde snelheidsfactor aan beteekenis ging winnen.
Dit bracht ingrijpende veranderingen voor tuigage zoowel als voor den bouw van den romp der schepen met zich mede. ➝ Zeilen.Naast de nationale ronde- en platbodemjachten (boeier, tjotter, e.d.), die eerder voor ruimere beurzen in aanmerking komen, zijn tegenwoordig de klassen der kleinere, scherpe jachten zeer in trek, als bijv. de B.M.-ers, de ➝ Regenboog-klasse, de ➝ U-klasse (45 m2 zeil) en voor internationale kampioenschappen de ➝ twaalfvoetsjollen en de ➝ Zesmeterklasse.
Vanzelfsprekend organiseerden zich de vsch. watersportbeoefenaars in plaatselijke en landelijke vereenigingen, het eerst in Engeland, waarna Amerika en het Eur. continent weldra volgden (tweede helft der vorige eeuw). Totdat de Belg. organisaties zich in 1920 afscheidden, waren de voornaamste Ned. en Belg. zeilvereenigingen aangesloten bij De Verbonden Zeilvereenigingen, die in 1923 werd herdoopt in Verbonden Ned. Zeilvereenigingen.
Internationaal zijn vsch. landen georganiseerd in de International Yacht Racing Union (Londen), die wedstrijdreglementen en formules voor den bouw van klasse-schepen heeft ontworpen.
J. Janssen.