Als oudst bekende muziekinstrument, bestaande uit klankkast met snaren bespannen en te bespelen met een strijkstok, wordt genoemd de ➝ chrotta. Verdere oude vormen zijn ➝ rebec, ➝ vedel, ➝ lyra. Zij werden (eind 15e eeuw) verdrongen door de instrumenten van het ➝ viola-type [quinton (pardessus de viole, violetta), viola, da braccio, viola d’amore, viola bastarda, viola di gamba, viola da spalla, violone].
Overgang tot het ➝ viool-type (viool, alt, cello), dat in de 17e eeuw het viola-type begon te verdringen, vormt de ➝ contrabas, die nog de wegzakkende schouderlijn der viola’s heeft. Sinds Stradivari heeft de vorm van viool, alt en cello geen ingrijpende wijzigingen meer ondergaan. de Klerk.