is een groep van sterren, die gezamenlijk door de ruimte bewegen. Men onderscheidt open en bolvormige sterrenhoopen.
1° Open s. (bijv.: Pleiaden, Hyaden) bevatten eenige honderden, hoogstens een paar duizend sterren, die weinig regelmaat in de onderlinge plaats vertoonen. Ze zijn op groote afstanden verspreid, bij de Pleiaden bijv. over 30 lichtjaren. Niet alle sterren, die men binnen de grenzen van een open s. ziet, behooren ertoe; er zijn voorgrond- en achtergrondsterren, die men meestal onderscheidt aan hun afwijkende beweging. De helderste ster in de Hyaden, Aldebaran, is een voorgrondster.
Er zijn ong. 200 open s. gecatalogiseerd. De dichtstbijzijnde, de Hyaden, is 120 lichtjaren verwijderd, de verste 10 000 lichtjaren.
2° Bolvormige s. Deze zijn bolvormig of zwak ellipsoïdaal van vorm en bevatten tienduizenden sterren, als men alleen de sterren rekent, die men afzonderlijk kan zien. In het centrum staan ze meestal zoo dicht, dat men ze niet meer afzonderlijk kan zien, zoodat het werkelijke aantal wel honderdduizenden zal bedragen. Er zijn er ong. 100 bekend en de lijst van zichtbare bolsterrenh. is waarsch. compleet. In de richting van het Melkwegvlak is er niet een te zien en het is waarschijnlijk, dat ze daar door donkere stofmassa’s verborgen zijn.
De afstanden zijn enorm. De dichtstbijzijnde staat op 20 000, de verste 200 000 lichtjaren afstand. In den dichtstbijzijnden spiraalnevel, den Andromedanevel, heeft Hubble voor enkele jaren ook bolvormige s. ontdekt. P. Bruna.