Lat. vorm van een Gr. woord, dat ook in het Hebr. voorkomt, en van origine waarsch. de Egypt. benaming is voor het in de natuur voorkomende natriumsesquicarbonaat (→ Trona). Van de oudste tijden af zullen de Egyptenaren deze stof wel als waschmiddel gebruikt hebben en ook al spoedig haar omzetting tot soda door verhitting ontdekt hebben.
Later was hun ook de bereiding van natronloog met behulp van kalk bekend. In de oude geschriften worden deze stoffen echter niet scherp onderscheiden en of men n. nu met trona, soda of loog moet vertalen hangt ook van den ouderdom van het geschrift af.
In Jer. 2.22 zal wel soda bedoeld zijn; in Herodotus’ beschrijving van het mummificeeren natronloog.In de middeleeuwen noemde Raymundus Lullus salpeter: sal nitri, en bleef daarnaast n. behouden in de oorspr. beteekenis. Dit gaf echter aanleiding tot verwarring en weldra heette salpeter nitrum, terwijl de Arab. vorm natron eeuwenlang soda bleef beteekenen, eerst de laatste twee eeuwen natriumhydroxyde. Zoodoende leeft de beginletter nog dubbel voort in het hedendaagsche chemische teekenschrift, als N voor stikstof en als Na voor natrium. Zernike.