Onder den l. tusschen twee punten verstaat men het product van den afstand dier punten, gemeten langs de lichtstraal, die ze verbindt, met den brekingsindex van het medium, waarin ze gelegen zijn. Daar de brekingsindices van verschillende stoffen omgekeerd evenredig zijn met de lichtsnelheden in die stoffen, is de lichtweg tusschen twee punten evenredig met den tijd, dien het licht noodig heeft om den afstand dier punten te doorloopen. Het principe van → Fermat zegt, dat het licht van een punt A naar een punt B steeds een zoodanigen weg neemt, dat de l. een extreme waarde heeft.
Hebben twee lichtstralen, afkomstig van eenzelfde punt of van cohaerente punten, een gelijken lichtweg, dan hebben ze ook dezelfde phase. Loopt de verbindende lichtstraal in verschillende media, dan moet onder den l. verstaan worden de som van de boven gedefinieerde producten, afzonderlijk berekend in ieder dier media. Rekveld