Een lichtend punt zendt lichtstralen uit naar alle richtingen, d.w.z. het punt is het centrum van een bolvormig electromagnetisch golfsysteem, dat zich alzijdig met de snelheid van het licht uitbreidt. Deze uitbreiding geschiedt zuiver radiaal, dus rechtlijnig, wanneer de middenstof zuiver isotroop is. Komen in de middenstof onregelmatigheden voor, dan behoeft de voortplanting niet rechtlijnig te blijven (terugkaatsing en breking van het licht).
Zoo zal ook in elk medium, waarin materiedeeltjes voorkomen, de rechtlijnige voortplanting verstoord worden. Ten gevolge van de aanwezigheid van die deeltjes wordt het licht verstrooid, en wel des te meer, naarmate de golflengte van het licht kleiner is. → Verstrooiingswet van Rayleigh.De blauwe kleur van den hemel ontstaat door verstrooiing van deeltjes in de atmospheer, waarbij het blauwe licht meer wordt verstrooid, en dus ook meer ons oog treft dan het roode. Zie ook → Lucht. Dekkers.