De patriarch, elfde zoon van Jacob en eerstgeborene van Rachel, werd uit afgunst door zijn broeders verkocht en door kooplieden naar Egypte gevoerd, waar hij door Gods Voorzienigheid tot onderkoning verheven werd. Hij huwde een Egyptische vrouw, Aseneth, en had van haar twee zonen: Manasse en Ephraïm.
Door zijn toedoen kwamen ook zijn vader en broeders naar Egypte en vestigden zich in Gessen. Op zijn sterfbed bepaalde hij, dat men bij den terugkeer naar Canaän zijn lijk moest meenemen (Gen. 37 vlg.). Keulers.