Natuurkundige. * 14 Oct. 1801 te Brussel, ♱ 15 Sept. 1883 te Gent. Hij was prof. te Gent, tot hij door zijn werk blind werd in 1843. P. werkte op het gebied van de optiek, van de kleurenleer en van de moleculaire krachten in vloeistoffen.
Proef van Plateau. Een zekere hoeveelheid olie, door middel van een pipet in een mengsel van water en alcohol van dezelfde dichtheid gebracht, vereenigde zich daarin tot een bol. Door deze proef toonde P. experimenteel aan, dat een vloeistof, uitsluitend aan cohesiekrachten onderworpen, een vorm aanneemt, waarvan het vrije grensvlak voor een gegeven volume minimaal is (→ Oppervlaktespanning). P. bewees dit nog door middel van de vormen, aangenomen door zeepvliezen, die tusschen bepaalde figuren uit ijzerdraad werden gespannen: minimaaloppervlakken (bol, plat vlak, catenoïde, onduloïde, nodoïde). Ook door het bolletje olie om zijn verticale as te laten wentelen, door middel van een staafje door het bolletje heen gestoken, kon P. evenwichtsfiguren tusschen cohesicen centrifugaalkrachten demonstreeren: afgeplatten bol, ring, satellietbollen.
J. v. Santen/De Block.
Werk: Statique expérim. et théor. des liquides soumis aux seules forces moléculaires (1873).