Zeer dikke, vlak liggende, tafelvormige massa’s van gletsjer-ijs, die groote gebieden van Groenland, Spitsbergen en Antarctica bedekken. Aan de kusten van Spitsbergen en Groenland eindigt het i. in korte gletsjertongen, die in de fjorden of in de zee afbreken en ijsbergen vormen.
Aan de randen van de ijsbedekking van Antarctica breken zij af in vlakke schollen. In al deze gebieden valt het afsmeltingsgebied van het i. samen met de kustlijn.Oosterbaan.