Epigraphie - Wetenschap, die tot voorwerp heeft het ontcijferen en interpreteeren van inscripties; houdt zich bezig met de documenten, die zijn ingebeiteld, ingekrast of geschilderd op harde voorwerpen (steen, brons enz.). De e. brengt ons op de hoogte van tallooze wetenswaardigheden uit de oude tijden: wetten, decreten, contracten, grafinscripties e.d., waaruit zoowel het publieke als het private leven tot ons spreekt, het godsdienstige en civiele leven, geldwezen, schoolwezen enz., vaak een welkome correctie of aanvulling op de schriftelijk overgeleverde documenten en van des te grooter waarde, omdat zij gewoonlijk contemporain zijn aan de gebeurtenissen.
Ook voor de taalwetenschap zijn zij een dankbare studiebron. Men tracht de inscriptie zoo getrouw mogelijk weer te geven door copie, photographie of afdruk.
Het juiste lezen is dikwijls lastig, zoowel om de afkortingen en speciale teekens alsook door den vaak zeer gehavenden toestand van het origineel. Er bestaan verschillende groote verzamelwerken, zgn. corpora, waarin men de inscripties bijeenbrengt uit vsch. taalgebieden: Grieksche, Latijnsche, Semietische enz. → Corpus (II, 1°).W. Vermeulen