Bijna 44 km lang kanaal van de havenkom te Assen naar het Meppelerdiep. Het kanaal is in den bodem 8 à 10 m, op den waterspiegel 17 à 18 m breed.
De diepte bedraagt 2,50 m. Het kanaal heeft 6 schutsluizen.
Het is in beheer van het Rijk. De D.
H. staat in verbinding met het Noord-Willemskanaal, dat naar Groningen leidt; de Norgervaart of Veenhuizerkanaal, verderop Kolonievaart, die verbinding geeft met Friesland; de Wittewijk, verderop Compagnonsvaart, die eveneens naar Friesland leidt; het Oranjekanaal, dat leidt naar de Verlengde Hoogeveensche vaart, en de Beilervaart, die door het Linthorst-Homankanaal leidt naar de Hoogeveensche vaart. Verder komen op de D.
H. uit een groot aantal zijkanalen of wijken, waarvan de meeste in N.W. richting loopen en die tot 3,5 km lang zijn. De Molenwijk en Veenstra’s wijk vormen over een lengte van resp. ongeveer 4,5 en 2,6 km parallelvaarten van de Drentsche Hoofdvaart. Egelie