Cowley - Abraham, Engelsch dichter; * 1618, ✝ 1667. Studeerde te Cambridge, dat hij om zijn ritualistische en royalistische neigingen moest verlaten in 1644; hij vergezelde koningin Henriette Maria naar Frankrijk in 1646 en ondernam verschillende diplomatieke zendingen voor de koninklijke familie.
Bij de Restauratie in 1660 keerde hij voor goed naar Engeland terug, maar verwierf pas in 1664 de erkenning, die hij verwacht had.
Zijn eerste gedichten werden uitgegeven in 1633 en heel zijn leven lang werden zijn werken geprezen als een model van dichterlijke beschaving. Ze zijn koud, maar geestig en fantastisch; ze herinneren aan den Baroksmaak van Donne en kondigen den correcten vorm van Dryden aan. Zijn pseudo-Pindarische Oden (1656) zijn in Engeland en Amerika twee eeuwen lang in de mode gebleven. Tegenwoordig worden zijn Essays in proza (voor het eerst verzameld in 1668) meer gelezen en genoten dan zijn verzen.
Uitg.: door A. R. Waller (2 dln. 1905—’06).
Lit.: Monogr. A. H. Nethercot (1930); Jean Loiseau (1931).
Pompen.