Cladocera - groep van lagere kreeften. Het zijn kleine dieren, die in het zoetwater een belangrijk deel van het → plankton vormen. Zij dragen een tweekleppige schaal, waar alleen de tot roeien dienende vertakte antennen uitsteken. De oogen zijn samengesteld.
De bladvormige pooten onderhouden binnen de schaal een waterstroom, waardoor de noodige zuurstof wordt toegevoerd aan de kieuwzakjes, kleine aanhangsels der pooten. De inwendige Daphnia pulex, door een microsorganen kan men,bijv. coop gezien. Men lette op de bij Daphnia, uitsteinwendige organen. kend onder het mi croscoop waarnemen, omdat het lichaam doorzichtig is. Men ziet dan het snelkloppende hart en den darm, gevuld met voedsel: kleine algen of eencellige dieren.
De schaal laat boven den rug een holte open, waarin één voor één de eieren worden afgezet. Deze ontwikkelen zich daar tot jonge dieren, waarna zij worden vrijgelaten. Bij ongunstige omstandigheden worden „wintereieren” gevormd, die door een schaal zijn omgeven en langen tijd kunnen blijven leven ondanks droogte of koude. De bekendste soort is de watervloo of Daphnia, die veel gevangen wordt als voedsel voor aquariumdieren. De Cladocera behooren tot de lagere kreeften of Entomostraca en wel tot de orde der Branchiopoda. M.Bruna.