Ceres - De eerst-ontdekte kleine planeet (→ Kleine planeten), door Piazzi te Palermo op 1 Jan. 1801 toevallig aan den hemel gevonden, en aanvankelijk voor een komeet aangezien. Toen het object na eenigen tijd te dicht tot de zon genaderd was om nog waargenomen te kunnen worden, loste de jonge mathematicus Gausz het probleem op, met behulp van de wetten der mechanica uit de beschikbare waarnemingen de baan van C. om de zon te berekenen (→ Baanbepaling). Daaruit kon hij de plaats voorspellen, waar men de planeet vele maanden later, bij haar terugkeer aan den ochtendhemel kon verwachten. Inderdaad werd C. op 31 Dec. 1801 door von Zach, en bijna gelijktijdig door Olbers, op de berekende plaats teruggevonden.
De gemiddelde afstand van C. tot de zon is 2,8 astronomische eenheden, terwijl haar omloopstijd 4,6 jaar bedraagt. Haar diameter is door Barnard bepaald op 770 km, d.w.z. ca. 1/16 van den diameter der aarde. De helderheid van C. kan hoogstens, in oppositie, de 7e grootte-klasse bereiken; de planeet is dus nooit voor het bloote oog zichtbaar. G. Mulders