Caxton - William, de eerste Engelsche boekdrukker, * 1422, † 1491. Was van 1441 tot 1475 in Vlaanderen, leerde te Keulen de boekdrukkunst in 1471 en drukte te Brugge in 1474-’75 het eerste werk in het Engelsch, de Recuyell of the Histories of Troye, door hemzelf vertaald.
In 1476 bracht hij de eerste drukpers naar Engeland en gedurende de volgende 16 jaren drukte hij in Westminster bijna 100 boeken. Het drukken van wetenschappelijke werken in het Latijn liet hij over aan de drukkers van het vasteland; hij trachtte het groote publiek te bereiken en wist tegelijk door zijn literairen voorkeur den publieken smaak te leiden.
Wat hij drukte was: poëzie van Chaucer, Gower en Lydgate, 10 of 11 romancen, waarvan Malory’s Morte d’Arthur de voornaamste was; 3 kronieken, zijn eigen vertaling van de Legenda Aurea (zijn grootste en meest populaire werk), een vertaling van Reinaard de Vos uit het Nederlandsch, en verder meerdere didactische en godsdienstige werkjes en werken.
Een derde van al zijn drukken was door hemzelf meest uit het Fransch vertaald, maar hij schreef er levendige, zeer persoonlijke voorreden bij. Onder de verschillende dialect-woorden en -vormen koos hij de meer algemeen verstaanbare, en zijn stijl is naar het Fransch gemodelleerd, rhetorisch en vaak ingewikkeld, maar over het algemeen helder en krachtig en bevallig.
Uitg.: De meeste vertalingen zijn uitgegeven in de Early English Text Society; zijn Voor- en Nareden door W. J. B. Crotch (1928). — Lit.: W. Blades, Life and Typography of W. C. (1861-’63), aangevuld door monographieën van E. G. Duff (1905) en H. R. Pionier (1925).
Doyle Davidson.