Catapult - is de naam voor werpgeschut uit vroeger tijden. ➝ Ballista.
Catapult heet ook de inrichting om vliegtuigen op zee op te laten van oorlogsschepen, geen vliegtuigmoederschepen, dus zonder vliegdek. De c. bestaat uit een samenstel van rails, dat in een bepaalde positie, over een der boegen naar voren gericht, wordt gesteld en wel zoo, dat het vrije uiteinde buiten boord uitsteekt. Op de rails bevindt zich een wagen, waarop het vliegtuig rust. Door explosie van buskruit of door expansie van samengeperste lucht worden wagen en vliegtuig met een groote versnelling voortgedreven.
Aan het einde der rails gekomen, stopt de wagen en laat deze het vliegtuig los. Het vliegtuig blijft onder invloed van de scheepssnelheid, de wagensnelheid, den wind en de trekkracht der eigen motoren in de lucht en kan zoodoende opstijgen. De c. voorkomt dus de bezwaren van het uithijschen van vliegtuigen, te weten:
1° dat het schip moet stoppen en dus gemakkelijker door een onderzeeboot kan worden aangevallen en;
2° dat de gesteldheid van de zee lang niet altijd het uithijschen en daarna van het water af opstijgen in volle zee toelaat. De terugkeer van vliegtuigen aan boord onderging geen wijziging door de uitvinding van de c.