Autocephale kerken - (Gr. autos = zelf, kephalè = hoofd) werden in het Oosten die kerken genoemd, die bij uitzondering niet onder een der groote patriarchaten van Konstantinopel, Alexandrië of Antiochië ressorteerden; ook wel bisdommen, die niet onderhoorig waren aan den metropoliet, binnen wiens gebied zij lagen. Sinds den ondergang van het Oost-Romeinsche Rijk werd de band tusschen Konstantinopel en de andere kerken slapper.
Maar vooral sinds den wereldoorlog zijn onder nationalistischen invloed de kerken der Balkanstaten autocephaal geworden, onafhankelijk van Konstantinopel, dat zijn beteekenis verloren heeft.
Franses.