Asthma - aanvalsgewijs optreden van kortademigheid van meerdere uren duur met piepen op de borst en opgeven van slijm. Dit kan uit verschillende oorzaken ontstaan (hart-, nierziekten). Meestal verstaat men er echter onder het zgn. asthma bronchiale: kortademigheidsaanvallen, die gew. reeds op jeugdigen leeftijd optreden en waaraan geen hart- of nierlijden ten grondslag ligt. Lijders aan a. bronchiale hebben gew. tusschen de aanvallen geen lasten. Een aantal dezer patiënten zijn overgevoelig voor bepaalde stoffen en krijgen, wanneer zij met die stoffen in aanraking komen, hun aanvallen.
Zoo zijn er a.-lijders, die gevoelig zijn voor dons, bepaalde voedings- of geneesmiddelen. Een andere stof, die een groote rol speelt bij het optreden van aanvallen, is het huisstof, dat, in bepaalde huizen veel sterker dan in andere, bij een groep van patiënten aanleiding tot het optreden van aanvallen geeft. Van den anderen kant is bekend, dat psychische invloeden vaak asthma-aanvallen doen optreden, ook bij patiënten bij wie een overgevoeligheid voor een bepaalde stof (zie Allergie) met zekerheid is vastgesteld. Dit maakt dat men ook in de behandeling van verschillend standpunt kan uitgaan. Vooreerst zal men trachten na te gaan of de patiënt de asthma-aanvallen krijgt bij het in aanraking komen met een bepaalde stof. Wanneer het mogelijk is, zal men trachten den patiënt hiervan verwijderd te houden; de werking van de zgn. allergeen-vrije kamer naar Storm van Leeuwen berust op het verwijderd houden van huisstof e. d. Specifieke en onspecifieke desensibilisatie (zie Allergie) geeft eveneens niet zelden een gunstig resultaat.
Ook psychische behandeling kan van beteekenis zijn. Medicamenten, ademhalingsgymnastiek en klimaatverandering ondersteunen de behandeling. v. Balen. Asthma bij neusaandoening. Bij asthmalijders komen betrekkelijk dikwijls afwijkingen in den neus en in de neusbijholten voor, zooals ontsteking van het slijmvlies, al of niet samengaand met een zwellingstoestand der neusschelpen, poliepen, verbuigingen van het neustusschenschot, adenoïde vegetaties, ontsteking van de bijholten. Soms vindt men een vreemd voorwerp met begeleidende ontsteking.
Door behandeling van deze afwijkingen worden vaak de aanvallen minder frequent en in enkele gevallen volgt genezing. Bij sommige gevallen van asthma bronchiale is een zgn. reflex-neurose in het spel. De aanval wordt hierbij soms opgewekt door een reukprikkel of door een of anderen prikkel van het neusslijmvlies. In zulke gevallen geeft de behandeling van de zgn. asthmapunten in den neus vaak goede resultaten. Nelissen.