is de medische term voor die afwijkingen op geestelijk gebied, welke voor alles gekenmerkt zijn door een te geringe ontwikkeling van de verstandelijke vermogens. De zwakzinnigheid als zodanig is meestal een aandoening, die aangeboren of in de eerste levensjaren tengevolge van een hersenziekte verkregen is.
De zwakzinnigheid is daardoor te onderscheiden van de geestelijke aftakeling of dementie, welke eerst op latere leeftijd (meestal na het 60ste jaar) optreedt tengevolge van een hersenaandoening.BEVOLKING DER GESTICHTEN EN PSYCHIATRISCHE INRICHTINGEN VOOR ZWAKZINNIGEN Aard der inrichting Aantal inst. op 31 Dec. '52 1948 1950 1952 X IOO X IOO X 100 Totaal II 351 371 441 Hiervan: Uitgedrukt in percentages: Gemeentel, inr. I 5 5 4.5 Kath. inr. 5 40 39 38 Prot. inr. 3 55 55.5 55.5 Israël, inr. I — 0,5 0,5 Neutr. inr. I — 1.5
1 Het aantal vrouwelijke en mannelijke verpleegden verhoudt zich naar de gegevens van het C.B.S. als 2 : 3.
In de zwakzinnigheid onderscheidt men meestal 3 vormen, nl. de debilitas mentis, de imbecillitas en de idiotie. De eerste vorm omvat het grootste aantal zwakzinnigen (1-2 pct. van de bevolking). Deze mensen kunnen slechts met moeite de lagere school doorlopen, blijven meestal 1—2 maal zitten en kunnen in het maatschappelijk leven alleen de ongeschoolde beroepen uitoefenen. De imbecielen zijn niet in staat een schoolopleiding te volgen en kunnen in het maatschappelijk leven geen zelfstandig beroep uitoefenen. De idioten zijn het sterkst in hun ontwikkeling gestoord, kunnen niet of zeer gebrekkig spreken, zijn niet tot leren in staat en eisen voortdurende lichamelijke verzorging. De lagere imbecielen en idioten dienen meestal in een inrichting verpleegd te worden.
Voor de debielen en hogere imbecielen is een aparte vorm van onderwijs geschapen, het zgn. Buitengewoon Lager Onderwijs (B.L.O.), waar getracht wordt door een meer practische dan intellectuele vorming de kinderen zoveel mogelijk voor de maatschappij voor te bereiden. Een langdurige en intensieve nazorg is nodig, nadat de kinderen de B.L.O.school verlaten hebben. Nederland kent Katholieke, Protestants-Christelijke en openbare scholen voor B.L.O. (zie ook Psychiatrie).
