neemt een bijzondere plaats in onder de werelddelen. Met de komst van Spanjaarden en Portugezen heeft de Kerk zich in dit continent gevestigd met als resultaat, dat reeds lang een zeer groot deel der bevolking tot de Katholieke Kerk behoort.
De 19de eeuw heeft aan de meeste landen onafhankelijkheid gebracht, maar tegen de prijs van vele politieke troebelen en liberaal laïcisme, zodat het Katholicisme zeer werd verzwakt en vooral het priestertekort ontstellend groot is. Tegelijk echter is Zuid-Amerika nog volop missieland, want naast de gedoopte Zuid-Amerikanen leven er nog talrijke volledig heidense volken, waarvan sommige zelfs kortgeleden werden ontdekt; in de laatste 20 jaar zijn er ca. 25 vicariaten opgericht, die rechtstreeks zijn geplaatst onder de Congregatio de Propaganda Fide.
Zodoende wonen in hetzelfde werelddeel heidenen naast een zeer groot aantal katholiek-gedoopten (33 pct. van alle Katholieken der wereld!), wier katholiek leven door een beklagenswaardige sociale toestand en een wanhopig priestertekort wordt geremd. Verder zie de afzonderlijke landen. c. v.
D.