Thomas (1915), Amerikaans Trappist en schrijver, was in zijn jeugd, die hij in Frankrijk, Engeland en Amerika doorbracht, een typisch vertegenwoordiger van de tussen de twee wereldoorlogen opgegroeide generatie. Beïnvloed door velerlei stromingen kwam hij, als student te New York, door de lectuur van Blake, Joyce e.a. en vooral door het neo-Thomisme tot de Katholieke Kerk (1938).
In 1941 trad hij in bij de Trappisten in Kentucky. Merton is een oorspronkelijk dichter, maar heeft vooral naam gemaakt door zijn prozawerken.
Het meest bekend is zijn knap geschreven autobiografie The seven storey mountain (1948), in het Nederlands vertaald onder de titel Louteringsberg.
