aanduiding voor een groep streng ascetische en celibataire joden, zowel mannen als vrouwen, die in een soort kloostergemeenschap op een heuvel vlak buiten Alexandrië leefden en zich aan studie van de Tora wijdden. Onze enige bron van kennis over deze beweging is het geschrift De vita contemplativa (Het beschouwelijke leven) van de Alexandrijnse filosoof Philo, dat een zo sterk retorische en idealiserende beschrijving geeft dat geleerden soms het hele bestaan van deze groep als utopische fantasie hebben afgedaan.
Toch is het denkbaar dat sterk Grieks-wijsgerig georiënteerde joden die het ideaal van een contemplatief leven wilden omarmen, zich als gemeenschap hebben georganiseerd en zo een voorbeeld zijn geworden voor latere christelijke kloosterorden. Het feit dat Philo enkele malen expliciet de aanwezigheid van vrouwelijke leden van de groep vermeldt, hetgeen hem vanwege zijn negatieve visie op de vrouw waarschijnlijk slecht uitkwam, pleit voor de historiciteit ervan (Vrouwen).
