Vier boeken van sterk uiteenlopende aard, alle in het Grieks geschreven.
Het boek 1 Makk. is de door een aanhanger van de Makkabeeën rond 100 v. C. geschreven geschiedenis van het joodse volk in Palestina van 175-135 v. C. en schildert een levendig maar tendentieus beeld van de Makkabese oorlog en de vroege geschiedenis van de Makkabese dynastie.
Het boek 2 Makk. is een aan het eind van de tweede eeuw v. C. geschreven geschiedenis van ca. 180-160 v. C., maar aanmerkelijk minder pro-Makkabees dan 1 Makk. Er ligt een sterk accent op het motief van het martelaarschap voor het geloof. Het werk is grotendeels gebaseerd op een ouder werk van Jason van Cyrene, die rond het midden van de tweede eeuw een vijfdelige geschiedenis van het joodse volk schreef (nu verloren).
Het boek 3 Makk. heeft niets met de Makkabeeën te maken maar vertelt een vrijwel zeker legendarisch verhaal over een geplande jodenvervolging in Egypte tijdens koning Ptolemaeus IV Philopator (221-204 v. C.) die door God op mirakuleuze wijze wordt verhinderd; het is geschreven aan het begin van de eerste eeuw v. C.
Het boek 4 Makk. is het laatst geschreven, rond 100 n. C., en behandelt op wijsgerige en retorische wijze het thema van het martelaarschap vanwege trouw aan Gods wet in tijden van geloofsvervolging, zich daarbij baserend op de verhalen in 2 Makk. 6-7. Het is het beste voorbeeld van retorische literatuur in het hellenistische jodendom.
