Deze bijbelse benaming voor het joodse volk (als afstammelingen van Jakob = Israël, zie Gen. 32:24-32) werd in de tijd na de Babylonische ballingschap vooral gebruikt als aanduiding voor de joodse gemeenschap wereldwijd en tevens als aanduiding voor het land (meestal in de vorm EretsJisraël), hoewel in de bijbelse tijd de naam Israël als geografische aanduiding slechts op het noordelijke rijk van de tien stammen sloeg. Sinds 1948 is het ook de naam van de moderne joodse staat.
Ook de Samaritanen noemen zich Israël (bene Jisraël = kinderen Israëls).
