lichtgevende of licht teragkaatsende hemellichamen buiten den dampkring der aarde, verdeeld in vaste s. en planeten (dwaal-s.), welker aantal zelfs niet bij benadering is te schatten. Alleen de s. v/h Melkwegstelsel worden reeds geschat op meer dan 30 000 milh; m/h bloote oog kan men er bij donkere maan en helderen hemel ca. 3000 waarnemen.
Zij verschillen in grootte, samenstelling, helderheid, kleur (wit, geel, rood) en afstand. De dichtstbijzijnde ster, Proxima Ccntauri, is nog 4,27 → lichtjaren v/d aarde verwijderd. Hun temperatuur bedraagt v. 3200/23 000°. De meeste s. bewegen zich met reusachtige snelheid, ai staan zij voor ons schijnbaar stil. De ouderdom der meeste s. wordt op 5/10 billioen jaar gesteld. Bepaalde s. worden gerangschikt in groepen, sterrenbeelden genoemd.
Er zijn s.-kaarten vervaardigd, waarop de s. zijn afgebeeld. De astronomische waarnemingen geschieden in sterrenwachten, gebouwen m/e koepelvormig, draaibaar dak, waarin de astronomen met behulp v. astronomische instrumenten voortdurend studies maken v/d s.-hemel.
