Het woord ‘speleologie’ is afgeleid van het Griekse woord ‘spelaion’ ( = spelonk of grot); de speleologie is dus de wetenschap, die zich bezighoudt met de bestudering van grotten en spelonken.
Aan de speleologen danken we belangrijke ontdekkingen op gebieden als de geologie, de hydrografie, de antropologie en de prehistorie. Want tijdens hun werk (het onderzoeken van grotten) stieten de speleologen ook op menselijke resten, muurschilderingen, beenderen en gebruiksvoorwerpen, die een geheel nieuw licht hebben geworpen op de eerste tijden van het menselijke bestaan.