Zaadplanten verpakken hun zaadjes in de meest verscheiden vormen. Een van die vormen is de bes: een systeem, waarbij de zaden opgesloten liggen in een zachte, vochthoudende massa, die bijeen gehouden wordt door een dun vliesje.
Misschien is het verrassend te ontdekken, dat ook druiven en tomaten besvruchten zijn. Maar bijeen zorgvuldige beschouwing zal het duidelijk worden, dat ze in vorm en samenstelling heel weinig afwijken van besvruchten als aalbessen en kruisbessen.
Heel veel bessen zijn uitstekend geschikt voor consumptie door de mens. Dat geldt evenwel niet voor alle bessen; ook in Nederland komen besvruchten voor, die ondanks hun smakelijk uiterlijk oneetbaar en zelfs giftig zijn.
Bepaalde vruchten, die wij ‘bessen’ noemen zijn het in werkelijkheid niet. Dat is bijvoorbeeld het geval met braambessen. Hoewel deze vrucht uiterlijk wel wat op een bes lijkt, mist ze bepaalde kenmerken. Inplaats van alle zaden is bij de braambes elk zaadje afzonderlijk verpakt in een besachtig lichaam.