Antiseptica zijn chemische ontsmettingsmiddelen, die in staat zijn om bacteriën te doden. Ze zijn tegenwoordig in elke huisapotheek te vinden en ze worden gebruikt om kleine wondjes te ontsmetten en te vrijwaren tegen ontsteking.
Tot het midden van de 19e eeuw had nog geen mens van bacteriën, laat staan van antiseptica gehoord. De helft van alle patiënten, die op de operatietafel terecht kwam, stierf enkele dagen later aan wondkoorts. Pas een goede 75 jaar geleden ontdekte de Franse geleerde Louis Pasteur, dat sommige ziekten veroorzaakt worden door bacteriën. Toen de Schotse chirurg Josph Lister daarvan hoorde, besloot hij tijdens zijn eerstvolgende operatie te proberen of diezelfde bacteriën óók niet de oorzaak waren van wondkoorts. Hij gebruikte carbol... en hij kreeg gelijk. Carbol wordt tegenwoordig niet meer gebruikt. Nieuwere ontsmettingsmiddelen zijn bv. jodium en het bloedrode mercurochroom.