Deze naam werd door Selmi gegeven aan de giftige alcaloïden, die zich bij rotting van dierlijke stoffen door ontleding van eiwitstoffen vormen. Zij werken op het menschelijk lichaam als vergiften, hetzij zij in de spijsvertering,-organen of in de bloedbaan geraken.
In de gerechtelijke geneeskunde zijn de P. van groote beteekenis, daar zij verward kunnen worden met plantaardige alcaloïden, en daardoor aan vergiftiging kunnen doen denken, terwijl P. in ieder lijk gevormd worden. Scheikundig worden zij in verschillende groepen onderscheiden.
