Zielverkopertje is in 1914 voor het eerst gevonden, in Maastricht. Net als volks- kanker is deze borrel naam hoogstwaarschijnlijk ontstaan als reactie of parodie op het ronkende taalgebruik van de drankbestrijders, die vonden dat te veel mensen hun ziel aan sterke drank verkochten.
De term kan ook door de drankbestrijders zelf zijn gebruikt. De ziel is vaker in verband gebracht met alcohol. In de eerste helft van deze eeuw zei men in Gent drinken tot zijn ziel zwemt voor 'overdadig drinken'. En van 'een zatlap, die in plaats van naar bed te gaan, aan tafel zit te mompelen', zei de Gentenaar: hij zit te zielbraken. De oorspronkelijke betekenis van zielverkoper is overigens 'ronselaar van arbeiders, matrozen of soldaten'. Van Dale vermeldt de borrel naam zielverkopertje sinds 1961. Het Engels kent het vergelijkbare soul destroyer 'ziel- vernietiger' voor whisky. De benaming dateert overigens al uit 1800.
