Aan het begin van de 19de eeuw maakte Keulen internationaal naam met de productie van 'Keuls water' oftewel eau de cologne. De stad maakte toen al zeker twee eeuwen brandewijn en jenever van uitstekende kwaliteit. Deze laatste drank stond sinds het eind van de 17de eeuw in Nederland bekend als keulenaar of Keuls vocht.
In 1718 werd het Keulse destillaat bezongen door Robert Hennebo, in een lofzang op de jenever die in de jenever- literatuur tot vervelens toe wordt aangehaald. Maar goed, hij dichtte: Besproey my met een glas Jenever Getapt uyt 't allerbeste Vat, Dat immer Keulenaer bezat. In de 19de eeuw - maar mogelijk al eerder - werd de Keulse jenever een geneeskrachtige werking toegedicht: hij zou de uitscheiding van urine bevorderen. Inmiddels is deze borrel naam verouderd. Wel is eau de cologne eventjes als borrel naam gebruikt.
