Het mijnwezen omvat de opsporing, de ontsluiting en de winning van nuttige delfstoffen en de verwerking daarvan tot verkoopbaar product. Onder opsporen verstaat men het aantonen van de aanwezigheid van de delfstof met zo uitgebreid mogelijke gegevens omtrent de hoeveelheid, de kwaliteit en de wijze van voorkomen.
De ontsluiting brengt de delfstof binnen ons bereik; daarna komt de voorbereiding, waarbij de nodige maatregelen worden getroffen om de winning en het vervoer naar de oppervlakte mogelijk te maken. Bij de winning wordt het mineraal losgemaakt uit het omringende gesteente en in de regel naar een transportverdieping vervoerd en tenslotte naar de oppervlakte.
Meestal volgt dan nog een bewerking, waarbij het gewonnen mineraal wordt ontdaan van meegekomen gesteente, klei en andere ongewenste bijmengselen, in het algemeen wassen genoemd. Door deze bewerking wordt het mineraal pas tot een verkoopbaar product: het erts kan dan naar de smelterij, de steenkool naar de verbruiker of cokesfabriek enz.
