Orde Sirenia Zeekoeien Families: Haücoridae Gaffelstaart zeekoeien (Dugong), Trichechidae Rondstaart zeekoeien (Trichechus)
Wat hun leefwijze betreft staan de zeekoeien tussen de walvissen en robben. Ze gaan nooit vrijwillig op het droge en zijn daar dan ook vrijwel hulpeloos. Omdat hun armen zeer lang en beweeglijk zijn, en ze het lichaam dat door het water wordt gedragen goed kunnen sturen, kunnen ze beter dan walvissen aan een stranding ontkomen. Het zijn plompe waterzoogdieren, die uitsluitend van plantaardige kost leven.
Van de drie bekende geslachten werd er een pas in 1741 ontdekt en reeds in 1767 weer uitgeroeid; het was de zgn. zeekoe van Steller. De twee andere vormen zijn thans geheel tropische dieren, die zich uitwendig onderscheiden in de vorm van de roeispaanachtige staart. Deze is tweelobbig bij de doejong, en geheel rond bij de manati’s. De uitgestorven zeekoe haalde een gewicht van 4000 kg bij een lengte van 7,5 m en was dus tweemaal zo groot als zijn tropische verwanten.
