Onderstam Acrania Schedellozen (Branchiostoma)
Bij de schedellozen zien we dieren die al wel zeer duidelijk verwant zijn aan de Vertebrata of gewervelde dieren. Toch moeten we het lancetvisje niet zien als een dier waarvan de gewervelde dieren van af zouden stammen, maar eerder als een dier dat zich al vroeg in de geschiedenis afgesplitst heeft van de grote ontwikkeling binnen de stam der Chordata. Lancetvisjes van het geslacht Branchiostoma leven onder de kusten in het zand ingegraven. Alleen de kransmondhaartjes steken vrij in het water. De voedseldeeltjes worden met golvende bewegingen van de mondtrilhaartjes aangevoerd. In tegenstelling tot de „echte“ vissen heeft het lancetvisje geen gepaarde vinnen.
Ook ontbreekt de hersenmassa. Het zenuwstelsel loopt zonder een merkbare verdikking, evenals de chorda, in de lengterichting van het dier. In het ruggemerg van het doorschijnende lancetvisje bevinden zich vele eenvoudige lichtgevoelige zintuigorganen. Echte ogen ontbreken, evenals een hart; het bloed wordt door contracties van de aderen voortgestuwd. Deze dieren bewegen zich slechts korte tijd vrijzwemmend door het water om dan snel weer in de zandbodem te verdwijnen.
