Families: Gymnotidae Mesvissen (Gymnotus), Electrophoridae Sidderalen (Electrophorus), Rhamphichthyidae Amerikaanse Mesvissen (Eigenmannia, Hypopomus), Apteronotidae (Apteronotus, Sternarchelld)
De mesvissen niet te verwarren met de eerder genoemde Notopteridae of mesvissen bezitten gewoonlijk geen rugen staartvin, maar de aarsvin loopt als een lange vinzoom onderlangs het lichaam tot langs de staart. Deze vin is bovendien het voornaamste voortbewegingswerktuig, waarmee ze zowel vooruit als even snel achteruit kunnen zwemmen.
De gestreepte mesvis is typisch voor de familie, hoewel een electrisch orgaan ontbreekt, dat bij vele andere soorten wel aanwezig is, en het krachtigst ontwikkeld is bij de sidderaal. Met veel fantasie schildert Alexander von Humboldt de strijd tussen een paard en een sidderaal. Deze dieren beschikken over drie verschillende electrische systemen, het eerste voor oriëntatie, het tweede en sterkste voor jacht en verdediging, terwijl het derde systeem de tweede ondersteund.
Het oriëntatieorgaan is feitelijk een radar-systeem, dat met een frequentie van 20 tot 30 impulsen per seconde uitzendt, waarbij de reflectie met uiterst gevoelige zintuigorganen van kopen zijlijnorgaan wordt opgevangen. Het aantal impulsen neemt toe tot 200 imp./sec of meer als ergens een afwijkende echo wordt opgevangen afkomstig van prooi of vijand. De vis reageert dan met een krachtige spanningontlading tot 600 volt. De heftige maar korte stroomstoot, die de geaccumuleerde energie voor enige tijd volledig uitput, heeft zelfs van grote exemplaren op de mens een shockwerking, maar is zelden dodelijk. Zoals bij alle mesvissen is het gezichtsvermogen van de sidderaal gebrekkig en neemt nog af met het ouder worden.
Ook de zeekoemesvis beschikt over een goed ontwikkeld electrisch orgaan, dat met zeer hoge frequentie duidelijk, alleen als radarsysteem werkt. Het is een plompe en rustige vis, die in de avond bij schemering pas actief wordt. Het spel met de elegant golvende lange aarsvin is beslist imponerend.
Ogenschijnlijk teer is de groene-mesvis, een bijna glasheldere transparante soort met zeer lange dunne staartsteel. De kleine-mesvis is een aardig, ongevaarlijk visje, zeer geschikt voor het aquarium.
Alle mesvissen zijn bewoners van dichtbegroeide, stilstaande of langzaam stromende wateren. De meeste soorten zijn enigszins lichtschuw en liggen overdag graag op hun zij tussen de planten te rusten.
