Hoewel dit in de letterlijke zin nederzettingen op afgegraven veengrond zijn, duidt men er gewoonlijk het Drents-Groningse veenkoloniale gebied mee aan. In de officiële indeling in landbouwgebieden komt de term alleen voor als aanduiding voor de Groninger veenkoloniën Hoogezand-Sappemeer, Muntendam, Veendam, Wildervank, Oude en Nieuwe Pekela.
De landbouw in de Veenkoloniën is zeer eenzijdig gericht op de productie van rogge en (fabrieks) aardappelen.
