is de oudste van de natuurfilosofen, die in Milete hebben gewoond in de zesde eeuw vóór Christus. Met hem begint gewoonlijk de beschrijving der geschiedenis van het Europeesche denken.
Thales is de eerste filosoof in den eigenlijken zin des woords. Hij is pl.m. 545 gestorven.
Geschriften van hem zijn niet overgeleverd. We bezitten slechts enkele fragmenten, die verzameld zijn door H.
Diels, Die Fragmente der Vorsokratiker3, Berlin, 1912.Thales neemt aan, dat de wereldstof, de archè, waarnaar hij zoekt, bezield is. Eén van de eigenschappen der stof is het bezield zijn. Deze leer noemt men Hylozoïsme. De magneet is bezield, want hij heeft de macht het ijzer te bewegen.
Hij leert voorts, dat de oerstof water is. Uit water komt alles op, in water gaat alles onder. Alle dingen zijn uit water te verklaren. Gezeten aan het Milesische strand zag Thales de zee in hare onbedwingbare macht; zij neemt alles in zich op, wind en wolken komen uit haar voort, het zand wordt door de zee afgescheiden. Het water is het blijvende element, terwijl alle andere dingen vergaan.
Meer weten wij van Thales niet.
