Een geboren Thraciër, werd van herder soldaat, van soldaat rooverkapitein. Gevangen genomen werd hij om zijn forschen lichaamsbouw naar een zwaardvechters-school te Capua gezonden.
Hij vluchtte in 73 met zeventig zijner medeslaven, die weldra tot een geduchte bende aangroeiden, legerde zich op den Vesuvius, en behaalde op Claudius Pulcher, die hem met 3000 man omsingeld had, zijn eerste overwinning. Sedert liep hij, twee jaar lang, aan het hoofd van een groot bandietenleger, Italië moordend en brandend af, en hakte de legioenen rechts en links in de pan, tot hij eindelijk door M.
Licinius Crassus in een beslissend gevecht bij de rivier Silarus, na hardnekkigen tegenstand verslagen en gedood werd.
