De schildpadden (testudinata) vormen een orde van de klasse der kruipende dieren (reptilia). Ademen door longen.
Hart bestaat uit 2 boezems en 2 onvolkomen gescheiden kamers; bloed rood en koud. Darm eindigt in een cloaca.
Os quadratum onbeweeglijk met den schedel verbonden. Twee paar sleutelbeenderen.
Tanden ontbreken. Beide kaken met hoornachtige scheeden bedekt.
Aan elk oog twee oogleden en een knipvlies. Vier ledematen met 5 of4teenen, waaraan gewoonlijk nagels.
Hun eieren, door een kalkschaal omgeven, leggen ze meestal in zelfgegraven kuilen. Het lichaam der schildpadden is bedekt met een pantser, dat gevormd wordt door vergroeiing van wervels en ribben met hnidbeenderen en dat uit twee deelen bestaat: een plat buikschild en een gewelfd rugschild.
Dit pantser is bedekt met hoornplaten (schildpad), die niets anders zijn dan de verharde opperhuid en soms gemakkelijk losraken.
Er zijn 2 openingen in dit pantser: één voor kop en voorpooten en één voor staart en achterpooten.
De schildpadden gebruiken deels plantaardig (kruiden, bladeren, vruchten, zeewier), deels dierlijk (slakken, insecten, visschen, watervogels) voedsel. Ze bewonen meest tropische streken.
Ongelooflijk is de taaiheid van hun leven; ze trotseeren honger en vergif, maar kunnen geen koude verdragen.Men kan ze verdeden in land-, zoetwater- en zeeschildpadden.
1. Landschildpadden: teenen vergroeid, kop en pooten kunnen geheel binnen pantser worden teruggetrokken, planteneters Grieksche landschildpad (testudo graeca), olifantschildpad (testudo elephantopus) op de Galapagos en Aldabra eilanden.
2. Zoetwater- of moerasschildpadden: teenen door zwemvliezen verbonden, kop kan nauwelijks of niet binnen het pantser, roofdieren, Europeesche moerasschildpad (emys orbicularis) zeer zelden ook in ons land, Chineesche drieklauw(trionix sinensis) met een weeke huid en in een slurf uitloopenden snuit, grootkopschildpad (platysternum megacephalum) een zeer wonderlijk dier in Zuid-China en Achter-Indië.
3. Zeeschildpadden: ledematen vinvormig, kop kan niet teruggetrokken worden, omnivoor, reuzenschildpad (chelonia mydas) of soepschildpad is meer dan 1 meter lang en wordt 450 kilogram zwaar en leeft met de beide volgende soorten in alle tropische zeeën, karetschildpad (chelonia imbricata) of bissa levert het fraaiste schildpad, lederschildpad (dermochelys coriacea) heeft geen hoornplaten maar een Iederachtige huid en bereikt een lengte van 2 meter en een gewicht van 600 kilogram.
Het vleesch der meeste schildpadden wordt gegeten. Uit vet en eieren verkrijgt men olie. De hoornachtige platen worden door heeten waterdamp en onder sterken druk tot dunne platen geperst en dienen dan als schildpad tot versiering van allerlei voorwerpen. Den Israëlieten waren schildpadden onrein (Lev. 11 : 29).
