Onder Medië verstaan we het bergland, dat ten Oosten van Assyrië en ten Noorden van Babylonië en Elam lag, dus het huidige Koerdistan en de ten Noord-Oosten daarvan gelegen landen. Bij de oudste bewoners van de ÈufraatTigrisvlakte stond het bekend onder den naam Anzan.
Sinds de 9de eeuw v. Chr. wonen hier Indogermaansche of Arische stammen, die bij Herodotus bekend staan onder den verzamelnaam Skythen, bij de Assyriërs en Babyloniërs onder dien van Oemman-Manda.
Zij verdreven de met de Elamieten stamverwante en evenals dezen sterk gebabyloniseerde stammen en zagen sindsdien met wassende begeerte naar de cultuurlanden van de Eufraat-Tigris-vlakte.Tot hen behoorde ook het volk, dat een langen tijd zijn naam aan dat land geven zou, het volk der Mada, gelijk de Perzen hen noemden, of dat der Madai, zooals we hen bij de Assyriërs en in het Oude Testament vinden (Gen. 10 : 2; 1 Kron. 1 : 5; 2 Kon. 17:6; 18:11; Jes. 13:17; 21 : 2; Jer. 25 : 25; 51 : 11, 28; Esther 1 : 3, 14, 18 v.; 10 : 2; Dan. 8 : 20; 9 : 1; 11 : 1). De Assyrische koning Salmanassar II (860—826) is de eerste, die van hen melding maakt. Sindsdien hebben vooral Tiglath-Pileser IV, Sargon, Esarhaddon en Assurbanipal met min of meer succes tegen hen gestreden. Maar na Assurbanipals dood (626) drongen ze in steeds grooter getale tegen Ninevé op, dat in 612 door hen wordt ingenomen en verwoest. Zij doen dat in verbond met de Chaldeeën, die onder Nabopolassar zich van Babel hadden meester gemaakt (626). Aan hun hoofd stond Cyaxares, zooals Herodotus hem noemt, of Oemakisjtar, zooals hij in de beroemde Babylonische kroniek (zie C.
J. Gadd, The Fall of Nineveh 1923) heet, beide benaderingen van het Perzische Hoewaksjtra. Deze wist zich meester te maken van het eigenlijke Assyrië en de ten Westen daarvan gelegen landen tot aan de rivier Halys in Klein-Azië. Tot aan Nebucadnezars dood (562 v. Chr.) bleven de Meden in vriendschappelijke verhouding tot het Nieuw-Babylonische wereldrijk. In 560 regeerde over hen Astyages, die om ons onbekende redenen den strijd aanbond tegen den jongen Cyrus, die der Perzen naam wereldberoemd zou maken. In 553 wordt hij door dezen verslagen en met één slag wordt het Medische rijk opgelost in het rijk der Perzen.
