De naam Maleier wordt gebezigd in meer beperkten en in uitgebreiden zin.
In wijde beteekenis bedoelt men in de volkenkunde met Maleiers alle inlandsche stammen van Nederlandsch-Oost-Indië, met uitzondering van de Papoea’s. Zoo wordt ook gesproken van het Maleische ras als één der menschenrassen.
In engeren zin bedoelt men met Maleiers eenige bepaalde stammen : de Minangkabau-Maleiers in de Padangsche Bovenlanden; de bewoners van de Riouw-Lingga Archipel en een deel van de Oostkust van Sumatra; vervolgens de bevolking in de kust-staten van Malakka en eindelijk de koloniën op Borneo en elders (op eilanden of in kustplaatsen).
