Geboren 1547, op 16-jarigen leeftijd reeds domheer te Augsburg, 1574 domdeken te Straatsburg, 1577 aartsbisschop te Keulen. Door zijn sympathie voor de gravin Agnes van Mansfeld en door Calvinistischgezinde vrienden liet hij zich bewegen om met den Roomsch-Catholieken godsdienst te breken.
Hij trad in het huwelijk en stond in zijn bisdom geloofsvrijheid toe. Een brève van den paus, waarin hij tot verantwoording geroepen werd, beantwoordde hij met den raad aan den heiligen vader, om de Roomsche kerk te reformeeren.
Zijn sympathie voor het Calvinisme deed hem den steun der Luthersche keurvorsten verliezen. Deze verzuimden van de gunstige gelegenheid gebruik te maken, om het belangrijke gebied van den aartsbisschop voor de Reformatie te winnen.
Nu trad Rome handelend op. Gebhard werd door Gregorius XIII geëxcommuniceerd en uit zijn waardigheid ontzet.
Zijn onderdanen werden van hun eed vrij verklaard. Prins Ernst van Beieren volgde hem op.
Wel trachtte Gebhard met geweld van wapenen zijn plaats te herwinnen, maar dat was tevergeefs. Hij trok zich in Straatsburg terug en stierf daar 1601.
