Afgeleid van elementum = hoofd- of grondstof, oorspronkelijk of grondbestanddeel der lichamen. Het beteekent dus: tot de elementen behoorende, grondstoffelijk; vandaar overdrachtelijk: wat de eerste gronden, of ook de beginselen betreft.
Zoo verstaat men onder elementaire analyse de chemische ontbinding van een lichaam in grondstoffen, inzonderheid van een organisch lichaam in zuurstof, waterstof, stikstof en koolstof; onder elementaire boeken die, welke de eerste gronden of beginselen eener wetenschap of kunst bevatten ; onder elementaire scholen die, welke ’t eerste onderricht geven, d. w. z. lagere scholen, enz.
